Μια ορμόνη που είναι γνωστή κυρίως για τον ρόλο της στην αντίδραση του οργανισμού στο στρες φαίνεται ότι μπορεί να συμμετέχει και σε μια πολύ διαφορετική διαδικασία, την αποκατάσταση του εγκεφάλου μετά από τραυματισμό. Ερευνητές διαπίστωσαν ότι συγκεκριμένα πρόδρομα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή μυελίνης ενεργοποιούν και απελευθερώνουν την κορτικοεκλυτική ορμόνη, γνωστή ως CRH, όταν ο εγκεφαλικός ιστός υφίσταται βλάβη. Τα ευρήματα, που βασίζονται σε πειράματα σε ποντίκια, δείχνουν ότι η συγκεκριμένη ορμόνη βοηθά να ρυθμιστεί ο χρόνος κατά τον οποίο τα κύτταρα αυτά ωριμάζουν και συμβάλλουν στην αποκατάσταση της μυελίνης.
Η μυελίνη είναι το προστατευτικό περίβλημα που περιβάλλει τις νευρικές ίνες και επιτρέπει στα νευρικά σήματα να μεταδίδονται αποτελεσματικά στον εγκέφαλο και στο νευρικό σύστημα. Όταν καταστρέφεται, η επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων μπορεί να επηρεαστεί σημαντικά. Η απώλεια μυελίνης αποτελεί χαρακτηριστικό και ασθενειών όπως η πολλαπλή σκλήρυνση, ενώ μπορεί επίσης να προκληθεί από τραυματισμούς του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι μετά από εγκεφαλική βλάβη αυξάνεται έντονα ο αριθμός των πρόδρομων κυττάρων των ολιγοδενδροκυττάρων, γνωστών ως OPCs. Τα κύτταρα αυτά μπορούν να εξελιχθούν σε ολιγοδενδροκύτταρα, τα οποία με τη σειρά τους παράγουν νέα μυελίνη. Το απρόσμενο εύρημα ήταν ότι περίπου το ένα τρίτο των OPCs κοντά στην περιοχή της βλάβης ενεργοποιεί την παραγωγή CRH. Η αντίδραση εμφανίζεται μέσα σε λίγες ώρες από τον τραυματισμό και υποχωρεί περίπου μέσα σε τρεις ημέρες.
Η έρευνα έδειξε ότι η CRH δεν λειτουργεί απλώς ως ένα σήμα που ενεργοποιείται μετά τον τραυματισμό. Φαίνεται ότι ρυθμίζει τον ρυθμό με τον οποίο τα OPCs πολλαπλασιάζονται και ωριμάζουν, ώστε να παραχθεί ο απαιτούμενος αριθμός κυττάρων που θα δημιουργήσουν νέα μυελίνη.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει ο υποδοχέας CRHR1. Όταν αυτός απουσίαζε από τα OPCs, τα κύτταρα πολλαπλασιάζονταν αρχικά ταχύτερα μετά τον τραυματισμό. Ωστόσο, αυτή η αυξημένη παραγωγή δεν οδηγούσε σε καλύτερη αποκατάσταση. Τελικά σχηματίζονταν λιγότερα ώριμα ολιγοδενδροκύτταρα, γεγονός που δείχνει ότι η σωστή χρονική στιγμή της ωρίμανσης είναι εξίσου σημαντική με την παραγωγή των ίδιων των κυττάρων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το ίδιο σύστημα φαίνεται να έχει ρόλο στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Σε ποντίκια χωρίς CRHR1 παρατηρήθηκαν περισσότερα OPCs στα πρώτα στάδια ανάπτυξης, ενώ οι αλλαγές αυτές παρέμεναν και στην ενήλικη ζωή. Στους ενήλικους εγκεφάλους παρατηρήθηκαν παχύτερα περιβλήματα μυελίνης γύρω από ορισμένες λεπτές νευρικές ίνες.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
