Πώς στήθηκε το σκάνδαλο επενδυτικής απάτης με ψεύτικες φιάλες
Σε νέα ακροαματική διαδικασία την Παρασκευή 11 Ιουλίου 2025, ο James Wellesley, γνωστός και ως Andrew Fuller, δήλωσε «αθώος» στις κατηγορίες που τον βαρύνουν για τηλεγραφική απάτη και ξέπλυμα χρήματος, στο πλαίσιο της υπόθεσης Bordeaux Cellars. Ο ίδιος, μαζί με τον συνεργό του Stephen Burton, κατηγορούνται ότι εξαπάτησαν συλλέκτες κρασιού και επενδυτές αποσπώντας περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια μέσω ανύπαρκτων εγγυήσεων με σπάνια κρασιά. Αν καταδικαστούν, αντιμετωπίζουν ποινές κάθειρξης έως και 20 ετών ο καθένας.
Η φερόμενη απάτη έλαβε χώρα μεταξύ 2017 και 2019, με τη χρήση της εταιρείας Bordeaux Cellars ως βιτρίνα. Σύμφωνα με την κατηγορία, οι δύο άνδρες περιόδευαν σε συνέδρια επενδυτών προωθώντας μια επενδυτική πρόταση με υψηλές αποδόσεις, η οποία φαινομενικά υποστηριζόταν από κελάρι γεμάτο με πολυτελή κρασιά, όπως εκείνα του θρυλικού οινοποιείου Screaming Eagle από τη Νάπα. Τα πολυδιαφημισμένα αυτά κελάρια όμως δεν υπήρχαν στην πραγματικότητα.
Ο Stephen Burton είχε προηγουμένως δηλώσει «αθώος» τον Δεκέμβριο του 2023, ενώ εκδόθηκε στις ΗΠΑ από το Μαρόκο, όπου συνελήφθη έχοντας ταξιδέψει με πλαστό διαβατήριο της Ζιμπάμπουε. Ο Wellesley εκδόθηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο και μέχρι στιγμής υποστηρίζει ότι δεν είχε γνώση του σχεδίου που φέρεται να οργάνωσε ο συνεργός του.
Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας Breon Peace σχολίασε: «Σε αντίθεση με τα εκλεκτά κρασιά που ισχυρίζονταν ότι κατείχαν, τα επαναλαμβανόμενα ψέματα των κατηγορουμένων προς τους επενδυτές δεν ωρίμασαν καλά». Χαρακτήρισε το επενδυτικό σχέδιο ως «μεθυστική υπόσχεση» που αποδείχθηκε τελικά πολύ καλή για να είναι αληθινή.
Η υπόθεση φέρνει αναπόφευκτα στον νου το σκάνδαλο του John E. Fox, ο οποίος είχε καταδικαστεί για απάτη ύψους 45 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω της Premier Cru, εξαπατώντας περίπου 9.000 πελάτες. Ο Fox αποφυλακίστηκε το 2021, νωρίτερα από το τέλος της εξάμισι ετών ποινής του.
