Η κατανόηση της σχέσης τους είναι κρίσιμη για τη μέγιστη απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και την προστασία της υγείας
Πολλοί καταναλωτές μπερδεύουν το ιχθυέλαιο με τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα θεωρώντας ότι πρόκειται για το ίδιο πράγμα. Ωστόσο η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Το ιχθυέλαιο είναι το μέσο το οποίο περιέχει τα πολύτιμα λιπαρά οξέα ενώ τα ωμέγα-3 είναι οι συγκεκριμένες χημικές ενώσεις που προσφέρουν τα οφέλη στην καρδιά τον εγκέφαλο και το ανοσοποιητικό σύστημα. Η διάκριση αυτή είναι σημαντική καθώς δεν περιέχουν όλα τα ιχθυέλαια την ίδια συγκέντρωση ωμέγα-3 ούτε όλα τα ωμέγα-3 προέρχονται από ψάρια.
Η χημική σύσταση
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ωμέγα-3 λιπαρών οξέων. Το εικοσιπεντανοϊκό οξύ (EPA) και το δοκοσαεξανοϊκό οξύ (DHA) τα οποία βρίσκονται κυρίως στα θαλασσινά και το ιχθυέλαιο. Ο τρίτος τύπος είναι το άλφα-λινολενικό οξύ (ALA) το οποίο προέρχεται από φυτικές πηγές όπως ο λιναρόσπορος τα καρύδια και οι σπόροι chia. Το ιχθυέλαιο εξάγεται από τους ιστούς λιπαρών ψαριών όπως ο σολομός το σκουμπρί και η σαρδέλα και εκτός από ωμέγα-3 περιέχει επίσης μονοακόρεστα λιπαρά και βιταμίνες Α και Δ.
Επιστημονικές μελέτες υποδηλώνουν ότι τα ωμέγα-3 που προέρχονται από το ιχθυέλαιο (EPA και DHA) έχουν υψηλότερη βιολογική αξία για τον άνθρωπο σε σύγκριση με το φυτικό ALA. Αυτό συμβαίνει επειδή ο οργανισμός πρέπει να μετατρέψει το ALA σε EPA και DHA μια διαδικασία που είναι συχνά αναποτελεσματική. Για όσους παρουσιάζουν αλλεργία στα ψάρια υπάρχουν εναλλακτικές όπως το έλαιο άλγης (algal oil) το οποίο είναι κατάλληλο για χορτοφάγους και παρέχει απευθείας DHA και EPA.
Η κατανάλωση ωμέγα-3 μέσω του ιχθυελαίου συνδέεται άμεσα με τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων. Τα λιπαρά αυτά οξέα βοηθούν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης ειδικά όταν λαμβάνονται σε δόσεις 2 έως 3 γραμμαρίων ημερησίως. Επιπλέον τα ωμέγα-3 δρουν ως ισχυρά αντιφλεγμονώδη βοηθώντας στη διαχείριση του πόνου σε περιπτώσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Cureus η πρόσληψη ωμέγα-3 βελτιώνει τη μνήμη τη μάθηση και τη συνολική ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η επίδραση των ωμέγα-3 στην ψυχική υγεία. Τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορούν να βελτιώσουν τη διάθεση και να μειώσουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης ειδικά όταν χρησιμοποιούνται συνδυαστικά με την κλασική φαρμακευτική αγωγή. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης η πρόσληψη ωμέγα-3 μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα του βρέφους και να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άσθματος αν και οι ειδικοί συστήνουν την πρόσληψη μέσω της τροφής αντί για συμπληρώματα σε αυτή την περίοδο.
Δοσολογία και πιθανοί κίνδυνοι
Η συνιστώμενη ημερήσια πρόσληψη ωμέγα-3 κυμαίνεται μεταξύ 250 και 500 mg συνδυαστικά για EPA και DHA. Οι τροφοπαραγωγοί πλέον εμπλουτίζουν πολλά προϊόντα με αυτά τα λιπαρά αλλά η καλύτερη πηγή παραμένει η κατανάλωση λιπαρών ψαριών τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα. Ωστόσο η λήψη υψηλών δόσεων συμπληρωμάτων (άνω των 3 γραμμαρίων) πρέπει να γίνεται υπό ιατρική επίβλεψη καθώς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο αιμορραγίας ειδικά σε άτομα που λαμβάνουν αντιπηκτικά φάρμακα.
Φωτογραφία Shutterstock
