Προβλέψεις δείχνουν ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί δραματικά μέσα στις επόμενες δεκαετίες.
Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως ανησυχητικές προβλέψεις για την παχυσαρκία, καθώς εκτιμά ότι έως το 2050, ένα στα τρία παιδιά και έφηβοι παγκοσμίως θα είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι χωρίς άμεση δράση, η δημόσια υγεία θα βρεθεί αντιμέτωπη με μια μη αναστρέψιμη κρίση.
Η έρευνα που εκπονήθηκε από το Ινστιτούτο Έρευνας για τα Παιδιά Murdoch της Αυστραλίας (MCRI) και δημοσιεύθηκε στο The Lancet, αποτυπώνει το μέγεθος του προβλήματος: Eως το 2050, 385 εκατομμύρια παιδιά θα είναι υπέρβαρα, ενώ 360 εκατομμύρια θα είναι παχύσαρκα. Συνολικά, 745 εκατομμύρια νέοι ηλικίας 5-24 ετών θα επηρεαστούν από το υπερβολικό βάρος μέσα στα επόμενα 25 χρόνια.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η παχυσαρκία ήδη κοστίζει στο εθνικό σύστημα υγείας (NHS) περίπου 6,5 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως και αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη αποτρέψιμη αιτία καρκίνου. Με τη ραγδαία αύξηση των περιστατικών παιδικής παχυσαρκίας, το κόστος αυτό αναμένεται να εκτοξευθεί ακόμη περισσότερο.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ποσοστό παχυσαρκίας μεταξύ παιδιών και εφήβων (5-24 ετών) έχει τριπλασιαστεί μεταξύ 1990 και 2021. Μέσα σε τρεις δεκαετίες, τα περιστατικά αυξήθηκαν κατά 244%, φτάνοντας τα 174 εκατομμύρια. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι υπάρχουσες στρατηγικές πρόληψης έχουν αποτύχει να προστατεύσουν μια ολόκληρη γενιά από την επιδημία της παχυσαρκίας.
Η Dr. Jessica Kerr από το MCRI υπογραμμίζει ότι «Τα παιδιά και οι έφηβοι παραμένουν ένας ευάλωτος πληθυσμός στο πλαίσιο της επιδημίας της παχυσαρκίας. Αν δεν εφαρμοστούν άμεσα πενταετή σχέδια δράσης, το μέλλον τους διαγράφεται δυσοίωνο».
Οι γεωγραφικές ανισότητες
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από 204 χώρες και ανέδειξε σημαντικές γεωγραφικές διαφοροποιήσεις. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, τα υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας θα καταγραφούν σε χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι Νήσοι Κουκ, το Ναούρου και η Τόνγκα. Παράλληλα, η Κίνα, η Αίγυπτος, η Ινδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν τον μεγαλύτερο απόλυτο αριθμό παιδιών και εφήβων με παχυσαρκία έως το 2050.
Η Αυστραλία φαίνεται να αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερα ανησυχητική τάση, με τα ποσοστά παιδικής παχυσαρκίας να αυξάνονται ταχύτερα από πολλές άλλες χώρες. Έως το 2050, 2,2 εκατομμύρια Αυστραλοί κάτω των 24 ετών αναμένεται να είναι παχύσαρκοι, ενώ 1,6 εκατομμύρια θα είναι υπέρβαροι. Ενδεικτικό είναι το γεγονός ότι τα κορίτσια στην Αυστραλία έχουν ήδη περισσότερες πιθανότητες να είναι παχύσαρκα παρά υπέρβαρα, μια τάση που δεν έχει ακόμα γενικευθεί παγκοσμίως.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η εφηβική ηλικία, ιδιαίτερα για τα κορίτσια 15-24 ετών, αποτελεί κρίσιμο στάδιο για την πρόληψη της παχυσαρκίας. Η Dr. Kerr προειδοποιεί: «Αν δεν εστιάσουμε στα έφηβα κορίτσια, η παχυσαρκία θα μεταδοθεί διαγενεακά, οδηγώντας σε χρόνιες παθήσεις και επιβαρύνοντας τις μελλοντικές γενιές με σοβαρό οικονομικό και κοινωνικό κόστος».
Επιπλέον, οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη για ριζικές αλλαγές στην πολιτική υγείας, ώστε να αποφευχθεί η ανεξέλεγκτη αύξηση των περιστατικών. Περιοχές όπως η Βόρεια Αφρική, η Μέση Ανατολή, η Λατινική Αμερική και η Καραϊβική, που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα ανεπαρκών υποδομών υγείας, κινδυνεύουν περισσότερο από την εξάπλωση του φαινομένου.
