Μειώθηκαν τα κρούσματα ή η επιτήρηση;
Η γρίπη των πτηνών επανέρχεται στο προσκήνιο, όχι λόγω έκρηξης νέων κρουσμάτων, αλλά εξαιτίας της σιγής που επικρατεί. Οι υγειονομικές αρχές στις ΗΠΑ απευθύνουν εκκλήσεις για επαγρύπνηση, την ώρα που ειδικοί διερωτώνται γιατί δεν έχουν καταγραφεί νέα περιστατικά H5N1 στον άνθρωπο επί μήνες, ένα φαινόμενο που γεννά υποψίες αλλά όχι απαραίτητα καθησυχασμό.
Η Jennifer Nuzzo, επικεφαλής του Κέντρου Πανδημίας του Πανεπιστημίου Brown, θέτει το ερώτημα χωρίς περιστροφές: «Απλώς δεν ξέρουμε γιατί δεν υπήρξαν κρούσματα. Πιθανότατα υπάρχουν λοιμώξεις, ειδικά σε εργάτες γης, που απλώς δεν εντοπίζονται». Πράγματι, από την αρχή της εξάπλωσης του H5N1 σε ζώα και ανθρώπους στις ΗΠΑ, οι περισσότεροι ασθενείς ήταν μετανάστες εργάτες σε πτηνοτροφεία και γαλακτοκομικές μονάδες.
Η Καλιφόρνια, η οποία είχε μετατραπεί σε επίκεντρο της επιδημίας με το 75% των μολύνσεων στα γαλακτοπαραγωγά βοοειδή, παρουσιάζει απότομα μειωμένη δραστηριότητα. Σύμφωνα με στοιχεία της πολιτείας, από τουλάχιστον 50 ελέγχους τον μήνα στα τέλη του 2024, τον Μάρτιο εξετάστηκαν μόλις τρία άτομα, ένα τον Απρίλιο και κανένα τον Μάιο. Η τελευταία καταγεγραμμένη μόλυνση ήταν στις 14 Ιανουαρίου.
Πρόκειται για φυσική κάμψη της δραστηριότητας του ιού, αποτέλεσμα της εποχικότητας που συνδέεται με τα μεταναστευτικά πρότυπα των άγριων πτηνών, όπως υποστηρίζει το CDC; Ή μήπως είναι η επιτήρηση που έχει υποχωρήσει; Η πραγματικότητα ίσως περιλαμβάνει και τα δύο.
Ορισμένοι επιστήμονες, όπως ο Michael Osterholm από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, εκτιμούν ότι σοβαρά περιστατικά θα ήταν δύσκολο να περάσουν απαρατήρητα. Παρ’ όλα αυτά, δεν αποκλείουν την ύπαρξη ηπιότερων, αδιάγνωστων λοιμώξεων, ειδικά σε πληθυσμούς που έχουν περιορισμένη πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας ή φοβούνται να τις χρησιμοποιήσουν. Η Άντζελα Ράσμουσεν από το Πανεπιστήμιο του Σασκάτσουαν εκφράζει την ανησυχία ότι οι μετανάστες εργάτες ενδέχεται να αποφεύγουν τους ελέγχους υπό τον φόβο απέλασης, στο κλίμα που διαμόρφωσε η πολιτική Τραμπ.
Οι παραιτήσεις σε καίρια κτηνιατρικά εργαστήρια του USDA και του FDA, καθώς και οι περικοπές προσωπικού, επιβραδύνουν την ανταπόκριση και την παρακολούθηση του ιού. Εκατοντάδες γάτες έχουν μολυνθεί ή πεθάνει από τον ιό σε όλη τη χώρα, κυρίως ύστερα από κατανάλωση μολυσμένου ωμού γάλακτος ή τροφής. Ο David Douphrate από το Πανεπιστήμιο A&M του Τέξας ηγείται προγράμματος συλλογής δειγμάτων αίματος από εργαζόμενους σε γαλακτοκομικές μονάδες, ενώ η ερευνήτρια Kristen Coleman μελετά την έκθεση γατών στον ιό. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η χρηματοδότηση είναι περιορισμένη και η πρόοδος αργή. Παρά τη μείωση των αναφορών, το CDC διατηρεί τον χαρακτηρισμό του κινδύνου για το ευρύ κοινό ως χαμηλό. Ωστόσο, αναγνωρίζει «μέτριο κίνδυνο» για μελλοντική πανδημία από τα υπάρχοντα στελέχη, υπενθυμίζοντας ότι παρόμοια αξιολόγηση έχει δοθεί και σε προηγούμενα στελέχη που τελικά δεν εξελίχθηκαν σε κρίση.
