Γρίπη: Ερευνητές αναπτύσσουν τσίχλα που αποκαλύπτει τη μόλυνση μέσω γεύσης

Νέος μοριακός αισθητήρας θα μπορούσε να εντοπίζει τον ιό της γρίπης από τη γεύση θυμαριού

Η εποχή της γρίπης πλησιάζει στο βόρειο ημισφαίριο και μια πρωτοποριακή ιδέα υπόσχεται να μεταμορφώσει τον τρόπο που γίνονται οι εξετάσεις. Ερευνητές ανέπτυξαν έναν μοριακό αισθητήρα που απελευθερώνει άρωμα θυμαριού όταν ανιχνεύει τον ιό της γρίπης, καθιστώντας πιθανό στο μέλλον να αντικατασταθούν τα ρινικά επιχρίσματα από τσίχλες ή παστίλιες.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην ACS Central Science, περιγράφει πώς η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέπει εξετάσεις στο σπίτι με τρόπο απλό, οικονομικό και μη επεμβατικό, μειώνοντας τον κίνδυνο προσυμπτωματικής μετάδοσης.

ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Ανακαλούνται 70.000 μπουκάλια Lipton Tea της PepsiCo – Αποκαλύφθηκε σοβαρή αστοχία

ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Να γιατί έφθασε το μοσχαρίσιο κρέας τα 20€ το κιλό!

Η γρίπη εξακολουθεί να είναι μια από τις πιο μεταδοτικές ιογενείς νόσους, καθώς τα άτομα μπορούν να μολύνουν άλλους πριν καν εμφανίσουν συμπτώματα. Οι υπάρχουσες μέθοδοι, όπως τα PCR τεστ, είναι αξιόπιστες αλλά απαιτούν χρόνο και υψηλό κόστος. Αντίστοιχα, τα τεστ πλευρικής ροής στο σπίτι είναι βολικά αλλά δεν ανιχνεύουν προσυμπτωματικά περιστατικά.

Αυτούς τους περιορισμούς επιχείρησε να ξεπεράσει η ομάδα του Lorenz Meinel, με μια πρωτοποριακή προσέγγιση που βασίζεται όχι στην τεχνολογία αιχμής, αλλά σε έναν αισθητήρα διαθέσιμο σε όλους, που είναι η γλώσσα.

Η επιστήμη πίσω από τη γεύση

Ο αισθητήρας σχεδιάστηκε για να απελευθερώνει θυμόλη, ένα μόριο με χαρακτηριστική γεύση θυμαριού, όταν έρχεται σε επαφή με τη νευραμινιδάση, την πρωτεΐνη-κλειδί του ιού της γρίπης (το «Ν» στο H1N1).

Οι ερευνητές συνέδεσαν τη θυμόλη με ένα συνθετικό υπόστρωμα που μιμείται τη δράση της νευραμινιδάσης. Όταν ο ιός είναι παρών, το ένζυμο «κόβει» τον δεσμό, απελευθερώνοντας τη θυμόλη, μια γεύση που η γλώσσα μπορεί να ανιχνεύσει σχεδόν αμέσως.

ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Επικίνδυνο βακτήριο σε κατεψυγμένο σπανάκι – Προκαλεί σοβαρές ή και θανατηφόρες λοιμώξεις

ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ | Έξαρση δηλητηριάσεων από μανιτάρια λόγω λανθασμένης αναγνώρισης του είδους από… εφαρμογές στο κινητό

Στα εργαστηριακά πειράματα, ο αισθητήρας ανίχνευσε επιτυχώς τον ιό μέσα σε 30 λεπτά όταν δοκιμάστηκε σε ανθρώπινο σάλιο από άτομα με γρίπη. Επιπλέον, δεν επηρέασε τη λειτουργία των ανθρώπινων ή ποντικοειδών κυττάρων, υποδεικνύοντας ότι είναι ασφαλής για χρήση.

Η ομάδα σχεδιάζει να ξεκινήσει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, ώστε να επιβεβαιώσει ότι η αίσθηση της θυμόλης μπορεί πράγματι να λειτουργήσει ως ενδεικτικό σημάδι μόλυνσης τόσο στα προ- όσο και στα μετα-συμπτωματικά στάδια της γρίπης.