Η προστασία των καλλιεργειών μπορεί να ξεκινήσει από τον σπόρο.
Ερευνητές από την Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA’s ARS) χρησιμοποιούν μια βιοπλαστική επικάλυψη για να προστατεύσουν φυσικά τους σπόρους από τον Aspergillus , έναν τύπο μυκήτων που παράγει αφλατοξίνη. Η έκθεση σε αφλατοξίνες είναι ένα ζήτημα ασφάλειας των τροφίμων λόγω των καρκινογόνων και άλλων επιβλαβών επιδράσεων της ένωσης και συχνά ανακαλούνται ή “μπλοκάρονται” προϊόντα στα οποία ανιχνεύονται αφλατοξίνες.
Στις ΗΠΑ, οι γεωργικές περιοχές του Νότου επηρεάζονται περισσότερο από τις αφλατοξίνες, καθώς οι ζεστές, ξηρές συνθήκες προάγουν την ανάπτυξη του Aspergillus και την παραγωγή αφλατοξινών.
Η νέα μέθοδος για τον μετριασμό της μόλυνσης των καλλιεργειών με αφλατοξίνες περιλαμβάνει την επικάλυψη των σπόρων με ένα προστατευτικό, αβλαβές (το «καλό» στέλεχος) του Aspergillus flavus, που παρέχεται μέσω ενός μείγματος βιοαποικοδομήσιμου βιοπλαστικού με βάση το άμυλο αραβοσίτου και βιοαπανθράκων . Το ανταγωνιστικό στέλεχος Aspergillus που βρίσκεται στην επικάλυψη εμποδίζει τον Aspergillus που παράγει αφλατοξίνη, να μολύνει τους σπόρους και άλλα συστατικά του μείγματος δημιουργώντας ένα φυσικό φράγμα που αποτρέπει τη μόλυνση.
Η επιστημονική ομάδα μετέτρεψε το μυκητιακό βιοπλαστικό Aspergillus, το οποίο χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια για την καταπολέμηση των αφλατοξινών στις καλλιέργειες, σε πολτό. Ο πολτός είναι μια επίστρωση από άμυλο καλαμποκιού και άλλες βιοδιασπώμενες πρώτες ύλες, που βοηθά τον μύκητα να κολλήσει στους σπόρους. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε τον πολτό για να επικαλύψει τους σπόρους του καλαμποκιού, των φυστικιών και άλλων καλλιεργειών που είναι ευαίσθητοι στις αφλατοξίνες πριν τους φυτέψει στο έδαφος. Η επίστρωση λειτουργούσε σαν φυσικός φραγμός ενάντια στους κακούς μύκητες, εμποδίζοντάς τους να διεισδύσουν στο φυτό εξαρχής.
