Η τεχνολογία ελεγχόμενης ατμόσφαιρας με λέιζερ επιτρέπει ακριβή ρύθμιση της ανταλλαγής αερίων στη συσκευασία
Έως και 40% των φρέσκων τροφίμων που παράγονται παγκοσμίως δεν φτάνουν ποτέ στον καταναλωτή. Στις βιομηχανοποιημένες χώρες, οι απώλειες μετά τη συγκομιδή κυμαίνονται σταθερά μεταξύ 10% και 20%. Η αιτία σπάνια είναι η ποιότητα της παραγωγής. Πολύ συχνότερα, ευθύνεται αυτό που συμβαίνει μετά τη συγκομιδή: αλλοίωση, κακός χειρισμός και συσκευασία που δεν έχει σχεδιαστεί επαρκώς για να προστατεύσει τα προϊόντα κατά τη διανομή.
Η συσκευασία τροποποιημένης ατμόσφαιρας (MAP) αναγνωρίζεται εδώ και χρόνια ως μια από τις πιο αποτελεσματικές παρεμβάσεις. Ελέγχοντας τα επίπεδα οξυγόνου, διοξειδίου του άνθρακα και αιθυλενίου μέσα στη συσκευασία, μειώνει τον ρυθμό αναπνοής των τροφίμων, αναστέλλει την ανάπτυξη μικροοργανισμών και καθυστερεί την ωρίμανση. Μελέτες σε φρέσκα κομμένα φυλλώδη λαχανικά δείχνουν παράταση της διάρκειας ζωής έως και οκτώ ημέρες σε βέλτιστες συνθήκες αποθήκευσης, χωρίς χημικά συντηρητικά.
Το κρίσιμο στοιχείο είναι ο ακριβής έλεγχος της διαπερατότητας αερίων μέσα από το φιλμ της συσκευασίας. Οι συμβατικές διαπερατές μεμβράνες βασίζονται σε παθητική διάχυση και έχουν σημαντικούς περιορισμούς: περιορισμένοι λόγοι διαπερατότητας, προβλήματα αξιοπιστίας στη συγκόλληση και ρυθμοί μεταφοράς που συχνά δεν επαρκούν για προϊόντα με υψηλό ρυθμό αναπνοής.
Πώς λειτουργεί η διάτρηση με λέιζερ
Τα φιλμ με μικροδιατρήσεις λέιζερ αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα δημιουργώντας ακριβώς διαστασιολογημένα «παράθυρα» ανταλλαγής αερίων σε συσκευασίες που διαφορετικά θα ήταν αεροστεγείς. Η γεωμετρία της διάτρησης, δηλαδή η διάμετρος, ο αριθμός και το σχήμα των οπών, καθορίζει τους ρυθμούς διαπερατότητας O₂, CO₂ και αιθυλενίου με επίπεδο ελέγχου που καμία παθητική μεμβράνη δεν μπορεί να επιτύχει. Επιπλέον, ο λόγος μεταφοράς μάζας αερίων παραμένει σταθερός σε διαφορετικές διαστάσεις διάτρησης, κάνοντας το σύστημα μαθηματικά προβλέψιμο.
Η εταιρεία Spark Machinery ενσωματώνει σε αυτά τα συστήματα οπτική επαλήθευση με κάμερα που επιθεωρεί κάθε διάτρηση σε πραγματικό χρόνο, μετρώντας διάμετρο και σχήμα σε πλήρη ταχύτητα γραμμής παραγωγής. Κάθε απόκλιση από τις προδιαγραφές διορθώνεται αυτόματα πριν το μη συμμορφούμενο υλικό φτάσει στη γραμμή συσκευασίας. Αυτό μετατρέπει τη διάτρηση από μια παραδοχή παραγωγικής διαδικασίας σε ένα τεκμηριωμένο και ιχνηλάσιμο αποτέλεσμα, κάτι που έχει σημαντική αξία για προμηθευτές που λειτουργούν υπό προδιαγραφές λιανεμπόρων ή απαιτήσεις ελέγχου ασφάλειας τροφίμων.
Το περιβαλλοντικό όφελος επεκτείνεται σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού. Κάθε επιπλέον ημέρα διάρκειας ζωής μειώνει την πιθανότητα μιας συσκευασίας να καταλήξει ως απόβλητο. Παράλληλα, η τεχνολογία συμβιβάζεται φυσικά με μονο-υλικές και ανακυκλώσιμες μορφές συσκευασίας, μειώνοντας την εξάρτηση από σύνθετα πολυστρωματικά υλικά που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν. Μεγαλύτερη διάρκεια ζωής επιτρέπει επίσης ευρύτερες ακτίνες διανομής, λιγότερες μεταφορές και αποδοτικότερη χρήση ψυκτικής αλυσίδας.
