Η βρετανική αλυσίδα σούπερ μάρκετ Sainsbury’s συμφώνησε να πουλήσει τη Argos στη νεοσύστατη εταιρεία Swift Partners έναντι τουλάχιστον 120 εκατ. λιρών, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 140 εκατ. ευρώ, προχωρώντας σε μια σημαντική αναδιάρθρωση της δραστηριότητάς της. Με τη συμφωνία αυτή, η Sainsbury’s αποχωρεί από έναν κλάδο που είχε αποκτήσει πριν από περίπου μία δεκαετία και επικεντρώνει πλέον τις επενδύσεις και τη στρατηγική της σχεδόν αποκλειστικά στο βασικό της αντικείμενο, τη λιανική πώληση τροφίμων. Η Argos αποτελεί μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αλυσίδες γενικών εμπορευμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, με προϊόντα που καλύπτουν από ηλεκτρονικές συσκευές και παιχνίδια έως είδη σπιτιού και έπιπλα. Η Sainsbury’s την απέκτησε το 2016, καταβάλλοντας περίπου 1,1 δισ. λίρες, με στόχο να ενισχύσει την παρουσία της πέρα από τα σούπερ μάρκετ και να δημιουργήσει ένα ευρύτερο μοντέλο λιανικής. Η σημερινή συμφωνία, όμως, αποτιμά την πώληση σε σημαντικά χαμηλότερο επίπεδο, γεγονός που αναδεικνύει τη μεταβολή της στρατηγικής του ομίλου τα τελευταία χρόνια.
Στροφή στα σούπερ μάρκετ και στον ανταγωνισμό των τροφίμων
Η πώληση της Argos εντάσσεται στη στρατηγική της Sainsbury’s να απλοποιήσει τη δομή της και να επικεντρωθεί στις δραστηριότητες όπου θεωρεί ότι μπορεί να ενισχύσει περισσότερο τη θέση της. Η αγορά τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με τις μεγάλες αλυσίδες να μειώνουν τιμές, να αυξάνουν τις προσφορές και να πιέζουν τα περιθώρια κέρδους προκειμένου να διατηρήσουν ή να διευρύνουν το μερίδιό τους. Η Sainsbury’s έχει ήδη προχωρήσει σε πωλήσεις άλλων δραστηριοτήτων, όπως τμήματα του τραπεζικού της κλάδου και το χαρτοφυλάκιο χρηματοοικονομικών υπηρεσιών της Argos. Η αποχώρηση από την ίδια την αλυσίδα αποτελεί το επόμενο και μεγαλύτερο βήμα αυτής της αναδιάρθρωσης. Η διοίκηση του ομίλου θεωρεί ότι η συγκέντρωση πόρων στα σούπερ μάρκετ θα επιτρέψει μεγαλύτερη έμφαση στις τιμές, στην ποιότητα των προϊόντων, στις υπηρεσίες και στην ανταγωνιστικότητα της βασικής δραστηριότητας.
Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Φεβρουάριο του 2027. Η Sainsbury’s θα λάβει τουλάχιστον 70 εκατ. λίρες κατά την ολοκλήρωση της συναλλαγής, ενώ το υπόλοιπο ποσό προβλέπεται να καταβληθεί στα επόμενα τρία χρόνια. Παρότι η πώληση θα οδηγήσει σε μη ταμειακή λογιστική επιβάρυνση περίπου 350 εκατ. λιρών, η εταιρεία εκτιμά ότι η επίδραση στα βασικά λειτουργικά κέρδη της θα είναι ουδέτερη και ότι η συμφωνία θα ενισχύσει ελαφρά τα κέρδη ανά μετοχή.
Η Argos θα περάσει στη Swift Partners, μια νέα εταιρεία που έχει δημιουργηθεί από στελέχη με πολυετή εμπειρία στον βρετανικό κλάδο λιανικής. Οι νέοι ιδιοκτήτες έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να επενδύσουν στην ανάπτυξη της αλυσίδας, αξιοποιώντας την αναγνωρισιμότητα του εμπορικού σήματος, το πελατολόγιο και το δίκτυό της. Για τους καταναλωτές, η αλλαγή ιδιοκτησίας δεν σημαίνει άμεση διακοπή της λειτουργίας των καταστημάτων ή των υπηρεσιών. Η Argos θα συνεχίσει να λειτουργεί μέσω των αυτόνομων σημείων της, αλλά και μέσα σε καταστήματα της Sainsbury’s, καθώς οι δύο πλευρές θα διατηρήσουν εμπορικές συμφωνίες για καταστήματα και σημεία παραλαβής παραγγελιών. Θα συνεχιστεί επίσης η χρήση του προγράμματος επιβράβευσης Nectar, ενώ η Sainsbury’s θα εξακολουθήσει να διαθέτει προϊόντα της Habitat μέσω ξεχωριστής εμπορικής συμφωνίας.
