Ένα χρόνο μετά το σκάνδαλο με τα «προϊόντα με γεύση σοκολάτας», οι εταιρείες αρχίζουν να ξαναβάζουν κακάο στις συνταγές τους
Το 2024 ήταν μια από τις πιο δύσκολες χρονιές στην ιστορία της βιομηχανίας σοκολάτας. Οι τιμές του κακάο σχεδόν τριπλασιάστηκαν, φτάνοντας πάνω από 12.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο, λόγω αντίξοων καιρικών συνθηκών και ασθενειών που έπληξαν τις καλλιέργειες στη Δυτική Αφρική και την Ακτή Ελεφαντοστού, δύο περιοχές που παράγουν το 60% του παγκόσμιου κακάο. Η αντίδραση των εταιρειών ήταν μικρότερες μπάρες, περισσότερη γκοφρέτα, φρούτα και ξηροί καρποί ως πλήρωμα, και η εισαγωγή «εναλλακτικών σοκολάτας» με τόσο μικρή περιεκτικότητα κακάο ώστε να μην πληρούν τις νομικές προϋποθέσεις για να ονομάζονται σοκολάτα. Η επεξεργασία κακάο στην Ευρώπη μειώθηκε κατά περίπου 3% το τελευταίο τρίμηνο του 2025, την χαμηλότερη επίδοση τέταρτου τριμήνου σε 11 χρόνια. Τώρα η εικόνα αλλάζει. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης κακάο έχουν υποχωρήσει κατά σχεδόν 70% από τα υψηλά του τέλους 2024, με τις τιμές να διαμορφώνονται γύρω στα 6.000 έως 6.300 δολάρια ανά τόνο στις αρχές 2026. Αυτό εξακολουθεί να είναι διπλάσιο από τα ιστορικά επίπεδα του 1.000 έως 3.000 δολαρίων, αλλά αρκετά χαμηλό ώστε να κάνει τη χρήση πραγματικού κακάο ξανά κερδοφόρα.
Η Hershey επιστρέφει στις αρχικές συνταγές
Η αμερικανική Hershey έγινε το πρώτο μεγάλο όνομα που δέχτηκε δημόσια κριτική για την αντικατάσταση κακάο στα προϊόντα της. Ο εγγονός του ιδρυτή της Reese’s επέκρινε δημόσια την εταιρεία για τη μετατροπή ορισμένων εμβληματικών προϊόντων Reese’s σε «chocolate candy», κατηγορία που υποδηλώνει ανεπαρκή περιεκτικότητα κακάο για νομική ονομασία σοκολάτας. Μετά τη δημόσια πίεση, η Hershey ανακοίνωσε ότι από το επόμενο έτος όλα τα προϊόντα Hershey’s και Reese’s θα επιστρέψουν στις αρχικές συνταγές. Ο ανεξάρτητος σύμβουλος Roger Bradshaw εκτιμά ότι άλλες εταιρείες θα ακολουθήσουν, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Σε αυτά τα επίπεδα τιμών κακάο, έχει απόλυτη λογική να επιστρέψεις στην πραγματική σοκολάτα.» Η Mondelez δεν απάντησε σε αιτήματα σχολιασμού, η Nestlé δεν είχε άμεσο σχόλιο, ενώ η Ferrero δήλωσε ότι οι συνταγές της δεν καθορίζονται από βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις τιμών, χωρίς να σχολιάσει αλλαγές στη χρήση κακάο.
Γιατί η επιστροφή δεν θα είναι πλήρης
Παρά τη θετική κατεύθυνση, έμπειρη σύμβουλος κακάο και πρώην έμπορος που δεν θέλησε να κατονομαστεί εκτιμά ότι θα χρειαστούν 2,5 χρόνια για να επιστρέψει η ζήτηση στα επίπεδα πριν από την κρίση του 2023-24. Οι λόγοι είναι δομικοί και όχι μόνο οικονομικοί. Η γενιά Z είναι πιο ανοιχτή σε καινοτομίες όπως η σοκολάτα χωρίς κακάο, και τα φάρμακα απώλειας βάρους τύπου GLP-1 έχουν αλλάξει τις διατροφικές συνήθειες μέρους του πληθυσμού. Επιπλέον, οι εταιρείες φοβούνται ότι οι τιμές κακάο μπορεί να ανέβουν ξανά, οπότε ορισμένα εναλλακτικά προϊόντα αναμένεται να παραμείνουν στην αγορά επειδή παραμένουν κερδοφόρα στο τμήμα μαζικής αγοράς, σύμφωνα με τον αναλυτή Jean-Philippe Bertschy της Vontobel.
Πηγές:
