Το κλείσιμο των κονσερβοποιείων άφησε χιλιάδες παραγωγούς χωρίς αγοραστή και χωρίς διέξοδο
Στην καρδιά της κεντρικής Καλιφόρνια, αγρότες ετοιμάζονται να κόψουν περίπου 420.000 ροδακινιές σε έκταση 3.000 στρεμμάτων πριν τη φετινή εποχή συγκομιδής. Η αιτία είναι η απότομη κατάρρευση μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες επεξεργασίας τροφίμων στις ΗΠΑ. Η Del Monte Foods, με ιστορία σχεδόν 140 ετών, κήρυξε πτώχευση τον Ιούλιο του 2025 και έκλεισε τα κονσερβοποιεία της στο Modesto και στο Hughson τον Απρίλιο του 2026, αφήνοντας δεκάδες χιλιάδες στρέμματα καλλιεργειών ροδάκινου χωρίς αγοραστή. Οι χαμένες συμβάσεις αντιστοιχούν σε εκτιμώμενες απώλειες 550 εκατ. δολαρίων (468 εκατ. ευρώ) για τους παραγωγούς.
Το εργοστάσιο του Modesto μόνο επεξεργαζόταν μεταξύ 30% και 35% των ροδάκινων κονσέρβας της πολιτείας. Πολλοί αγρότες είχαν υπογράψει συμβόλαια 20 ετών με τη Del Monte, διάρκεια που αντικατοπτρίζει τον κύκλο ζωής αυτής της ποικιλίας ροδακινιάς. Με το κλείσιμο των εγκαταστάσεων, εκατοντάδες εργαζόμενοι έχασαν τη δουλειά τους και οι παραγωγοί βρέθηκαν με τεράστιες ποσότητες φρούτων που δεν είχαν πού να πάνε.
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) ενέκρινε 9 εκατ. δολάρια σε έκτακτη ομοσπονδιακή βοήθεια για να καλυφθεί μέρος του κόστους αφαίρεσης των δέντρων, επιτρέποντας στους αγρότες να μεταβούν σε άλλες καλλιέργειες. Η χρηματοδότηση εξασφαλίστηκε έπειτα από επιστολή 40 Καλιφορνέζων βουλευτών προς τον Υπουργό Γεωργίας Brooke Rollins, που τόνιζε τον κίνδυνο μόνιμης ζημίας στη γεωργική οικονομία της περιοχής. Σύμφωνα με ανάλυση του USDA, η αφαίρεση 50.000 τόνων ροδάκινων από την παραγωγή μπορεί να γλιτώσει τους αγρότες από 30 εκατ. δολάρια επιπλέον ζημιών που αλλιώς θα πήγαιναν χαμένα.
Παρά τη χρηματοδότηση, οι αγρότες της περιοχής αντιμετωπίζουν ένα βαθύτερο πρόβλημα. Η αλλαγή καλλιέργειας απαιτεί χρόνο και κεφάλαιο που πολλοί δεν διαθέτουν. Αγρότες από την περιοχή Yuba County ανέφεραν ότι τα καρύδια έχουν χαμηλές τιμές, τα δαμάσκηνα χρειάζονται 7 έως 8 χρόνια για να αρχίσουν να αποδίδουν, ενώ τα αμύγδαλα, αν και πιο κερδοφόρα, απαιτούν υψηλές επενδύσεις εκκίνησης και παρουσιάζουν διακυμάνσεις στις τιμές. Η κατάρρευση της Del Monte δεν είναι μεμονωμένο γεγονός, καθώς η εταιρεία αδυνατούσε να ανταπεξέλθει στη μεταβολή των καταναλωτικών προτιμήσεων που έστρεψαν το κοινό από τα κονσερβοποιημένα προς τα φρέσκα προϊόντα, ενώ το κόστος λειτουργίας εκτινάχθηκε εν μέρει λόγω δασμών στον εισαγόμενο χάλυβα που χρησιμοποιείται στα κουτιά κονσέρβας. Σε αυτό το πλαίσιο, οι Αμερικανοί αγρότες αντιμετωπίζουν ήδη αυξημένο κόστος εισροών λόγω δασμών, ανοδικές τιμές λιπασμάτων από τη διακοπή αποστολών μέσω του Στενού του Ορμούζ, και χαμηλότερες αποδόσεις λόγω χρόνιας ξηρασίας.
