Διεθνής συνεργασία ερευνητών ανακάλυψε τη μέθοδο για τον καθαρισμό των υδάτων από τα ανθεκτικά χημικά PFAS ανοίγοντας τον δρόμο για πιο ασφαλή αποθέματα νερού παγκοσμίως
Μια επαναστατική οικολογική τεχνολογία έρχεται να δώσει οριστική λύση στο πρόβλημα των επικίνδυνων χημικών ουσιών που μολύνουν τα αποθέματα νερού σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Rice σε συνεργασία με διεθνείς φορείς ανέπτυξε ένα νέο υλικό που μπορεί όχι μόνο να παγιδεύει αλλά και να καταστρέφει τις ουσίες PFAS οι οποίες είναι ευρύτερα γνωστές ως παντοτινά χημικά λόγω της εξαιρετικής ανθεκτικότητάς τους στο περιβάλλον.
Τα συγκεκριμένα χημικά δημιουργήθηκαν από τον άνθρωπο τη δεκαετία του 1940 και χρησιμοποιήθηκαν ευρέως σε καθημερινά προϊόντα όπως αντικολλητικά σκεύη αδιάβροχα ρούχα και συσκευασίες τροφίμων. Η ιδιότητά τους να αντέχουν στη θερμότητα και το λίπος τα έκανε δημοφιλή στη βιομηχανία όμως αυτή ακριβώς η ανθεκτικότητα τα καθιστά σχεδόν αδύνατο να διασπαστούν στη φύση. Σήμερα εντοπίζονται στο νερό το έδαφος και τον αέρα ενώ η έκθεση σε αυτά έχει συνδεθεί με σοβαρά προβλήματα υγείας όπως ηπατικές βλάβες διαταραχές του ανοσοποιητικού και ορισμένες μορφές καρκίνου.
Μέχρι σήμερα ο καθαρισμός του νερού από αυτές τις ουσίες ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη και αναποτελεσματική διαδικασία. Οι παραδοσιακές μέθοδοι φιλτραρίσματος είναι αργές και συχνά το μόνο που καταφέρνουν είναι να μεταφέρουν τη μόλυνση από το νερό σε ένα άλλο υλικό δημιουργώντας δευτερογενή απόβλητα που πρέπει επίσης να διαχειριστούν. Η νέα προσέγγιση που παρουσιάστηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Materials αλλάζει τα δεδομένα προσφέροντας μια βιώσιμη και ταχύτατη εναλλακτική.
Το νέο υλικό αποτελείται από στρώματα χαλκού και αλουμινίου και λειτουργεί εκατοντάδες φορές πιο γρήγορα από τα κοινά φίλτρα άνθρακα. Οι δοκιμές έδειξαν ότι μπορεί να απομακρύνει μεγάλες ποσότητες χημικών μέσα σε λίγα λεπτά ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες όπως στο νερό των ποταμών στα αστικά λύματα και στο νερό της βρύσης. Η αποτελεσματικότητά του οφείλεται στον εσωτερικό σχεδιασμό του ο οποίος επιτρέπει στα μόρια των τοξικών ουσιών να προσκολλώνται πάνω του με τεράστια ταχύτητα και ισχύ.
Το πιο σημαντικό στοιχείο αυτής της ανακάλυψης είναι ότι κλείνει τον κύκλο της ρύπανσης. Μετά την παγίδευση των χημικών οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια διαδικασία θέρμανσης που διασπά τις επικίνδυνες ουσίες με ασφάλεια χωρίς να απελευθερώνονται τοξικά υποπροϊόντα. Ταυτόχρονα η ίδια διαδικασία ανανεώνει το υλικό επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίησή του. Τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν ότι το σύστημα μπορεί να ολοκληρώσει τουλάχιστον έξι κύκλους καθαρισμού και αναγέννησης χωρίς να χάσει την αποτελεσματικότητά του.
Αυτή η τεχνολογία αποτελεί ένα σπάνιο “διπλό χτύπημα” κατά της ρύπανσης καθώς συνδυάζει τον γρήγορο καθαρισμό με την οριστική καταστροφή των ρύπων. Η διεθνής συνεργασία των ερευνητών υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Michael Wong ανοίγει τον δρόμο για τη χρήση του συστήματος σε δημοτικές εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού και σε βιομηχανικούς καθαρισμούς προσφέροντας μια πραγματική ελπίδα για την προστασία των υδάτινων πόρων και της δημόσιας υγείας από μια από τις πιο επίμονες απειλές της σύγχρονης εποχής.
