Η Βρετανική μονάδα εγκλήματος κατά των τροφίμων ενισχύεται με ερευνητικά εργαλεία.
Από την 1η Μαΐου 2025, η Βρετανική Μονάδα Εγκλήματος κατά των Τροφίμων (NFCU) της Αρχής Προτύπων Τροφίμων (FSA) αποκτά νέες ερευνητικές εξουσίες στην Αγγλία και την Ουαλία, βάσει του Νόμου περί Αστυνομίας και Ποινικών Αποδείξεων (PACE). Η ενίσχυση αυτή, που έρχεται σχεδόν μια δεκαετία μετά την ίδρυση της Μονάδας, δίνει στους ερευνητές της δυνατότητα να ζητούν και να εκτελούν εντάλματα έρευνας, με τις απαραίτητες νομικές διασφαλίσεις. Ο στόχος είναι η ταχύτερη αντίδραση σε κρούσματα απάτης στα τρόφιμα και η αποτελεσματικότερη προστασία τόσο των καταναλωτών όσο και των έντιμων επιχειρήσεων.
Η NFCU ιδρύθηκε ως απόρροια της περιβόητης κρίσης με το κρέας αλόγου το 2013 και την αναθεώρηση Elliott που ακολούθησε. Έκτοτε, έχει αποκτήσει κεντρικό ρόλο στην πρόληψη της απάτης στα τρόφιμα, συνεργαζόμενη στενά με την αστυνομία και τις τοπικές αρχές, για τη διερεύνηση, τη δίωξη και την αποτροπή παραβατικών πρακτικών.
Οι νέες αρμοδιότητες της Μονάδας αναμένεται να επιταχύνουν σημαντικά τις έρευνες. Όπως σημείωσε ο Andrew Quinn, επικεφαλής της NFCU, «οι ερευνητές μας θα μπορούν πλέον να ανταποκρίνονται γρήγορα σε κρίσιμες πληροφορίες, εξασφαλίζοντας ότι λαμβάνονται άμεσα μέτρα κατά της απάτης». Η δυνατότητα αυτόνομης διεξαγωγής ερευνών θα απελευθερώσει και πολύτιμους πόρους των τοπικών αρχών και της αστυνομίας, οι οποίοι θα μπορούν να επικεντρωθούν σε άλλες προτεραιότητες.
Η ασφάλεια και η γνησιότητα των τροφίμων είναι κρίσιμης σημασίας για τη δημόσια υγεία, αλλά και για την εμπιστοσύνη των καταναλωτών, υπογράμμισε και ο Daniel Zeichner, Υπουργός Ασφάλειας Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων. Παράλληλα, η στρατηγική του Ηνωμένου Βασιλείου στον επισιτιστικό τομέα εστιάζει στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας του διατροφικού συστήματος, με στόχο την ασφάλεια, την οικονομική ανάπτυξη και τη βιωσιμότητα.
Η Sarah Murphy, Υπουργός Ψυχικής Υγείας και Ευημερίας στην Ουαλία, χαρακτήρισε τις νέες εξουσίες «καθοριστικές» για την προστασία των προτύπων ασφαλείας τροφίμων. Την ίδια άποψη εκφράζει και ο Καθηγητής Chris Elliott, εμπνευστής της σχετικής αναθεώρησης του 2013, ο οποίος εδώ και χρόνια υποστηρίζει την ανάγκη ενίσχυσης της NFCU. «Η δυνατότητα άμεσης πρόσβασης σε εγκαταστάσεις θα δυσκολέψει τους παραβάτες να αποκρύψουν στοιχεία», δήλωσε χαρακτηριστικά.
