Τα γεράκια μειώνουν τους κινδύνους για την ασφάλεια των τροφίμων πριν από τη συγκομιδή και τις ζημιές στις καλλιέργειες από τα άγρια πτηνά
Παρότι η συγκομιδή κερασιών έχει ολοκληρωθεί εδώ και μήνες, παραγωγοί στο βόρειο Μίσιγκαν κοιτούν ήδη προς την επόμενη σεζόν, αναμένοντας την επιστροφή ενός μικρού αρπακτικού που φαίνεται να προσφέρει σημαντικά οφέλη στις καλλιέργειες: του αμερικανικού κεστερέλ, του μικρότερου γερακιού στις ΗΠΑ. Νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι τα πουλιά αυτά, γνωστά για τον τρόπο που αιωρούνται στον αέρα ενώ εντοπίζουν τη λεία τους, μπορούν να προστατεύσουν τις καλλιέργειες όχι μόνο από ζημιές αλλά και από κινδύνους για την ασφάλεια των τροφίμων.
Η έρευνα, που θα δημοσιευτεί στις 27 Νοεμβρίου στο Journal of Applied Ecology και πραγματοποιήθηκε από το Michigan State University, εξετάζει πώς τα κεστερέλ απομακρύνουν μικρότερα πουλιά τα οποία τρέφονται με κεράσια. Είδη όπως κοτσύφια, ψαρόνια και grackles παρατηρήθηκαν πολύ λιγότερο συχνά σε κερασεώνες όπου υπήρχαν φωλιές κεστερέλ, με αποτέλεσμα οι ζημιές στην παραγωγή να μειώνονται πάνω από δέκα φορές.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν οκτώ κερασεώνες όπου είχαν τοποθετηθεί ειδικά nest boxes για την προσέλκυση κεστερέλ. Τα αρπακτικά εγκαταστάθηκαν γρήγορα και η παρουσία τους άλλαξε αισθητά την εικόνα των καλλιεργειών. Εκτός από τη μείωση των ζημιών από τα πουλιά που καταναλώνουν καρπούς, καταγράφηκε και σημαντική μείωση στα ίχνη περιττωμάτων στα δέντρα. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η παρουσία των κεστερέλ συνδέθηκε με τριπλάσια μείωση στα περιττώματα που εντοπίζονταν πάνω στα κλαδιά.
Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε ανάλυση DNA στα περιττώματα των άγριων πουλιών και βρήκε ότι περίπου το 10% περιείχε Campylobacter, ένα παθογόνο βακτήριο που μπορεί να προκαλέσει τροφιμογενή νόσο με συμπτώματα όπως διάρροια, πυρετό και στομαχικές κράμπες. Δεν έχει υπάρξει ιστορικά κρούσμα Campylobacter που να σχετίζεται με κεράσια, αλλά η μελέτη καταδεικνύει ότι η μείωση της παρουσίας άγριων πουλιών πάνω από τις καλλιέργειες μπορεί να περιορίσει περαιτέρω τον κίνδυνο επιμόλυνσης.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η προσέλκυση κεστερέλ δεν αντικαθιστά τις υπάρχουσες πρακτικές προστασίας από τα πουλιά, αλλά μπορεί να αποτελέσει ένα χαμηλού κόστους συμπληρωματικό εργαλείο. Παραδόξως, ενώ τα κεστερέλ παράγουν και τα ίδια περιττώματα, ο συνολικός αριθμός των άγριων πουλιών που κρατούν σε απόσταση από τις καλλιέργειες αντισταθμίζει πλήρως αυτή τη συμβολή.
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και σε άλλες καλλιέργειες που έχουν συνδεθεί με τροφιμογενή ξεσπάσματα, όπως τα φυλλώδη λαχανικά. Οι γεωργοί ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για λύσεις που μειώνουν τις ζημιές και ενισχύουν παράλληλα την ασφάλεια των τροφίμων, καθώς οι παραδοσιακές μέθοδοι –δίχτυα, ηχητικές συσκευές, σκιάχτρα ή απωθητικά– συχνά έχουν υψηλό κόστος και αμφίβολη αποτελεσματικότητα. Η εργασία υποστηρίχθηκε από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ και την EEB Presidential Postdoctoral Fellowship και αναμένεται να προσελκύσει το ενδιαφέρον παραγωγών σε όλη τη χώρα.
