Συμπληρώθηκαν 20 χρόνια μετά την πρώτη μελέτη που επινόησε τον όρο μικροπλαστικά για να περιγράψει τα μικροσκοπικά θραύσματα πλαστικών στους ωκεανούς μας.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών δηλώνει ότι δύο δεκαετίες έρευνας έχουν δημιουργήσει επαρκείς γνώσεις σχετικά με τις πηγές και τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών, ώστε οι παγκόσμιοι ηγέτες να συμφωνήσουν μέτρα για την αντιμετώπισή τους.
Σε νέα έκθεση που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, υπογραμμίζεται η ανάγκη για άμεση, παγκόσμια δράση κατά της πλαστικής ρύπανσης, βασισμένη σε επαρκή επιστημονικά δεδομένα που έχουν συγκεντρωθεί τα τελευταία χρόνια. Η πλαστική ρύπανση, και ειδικότερα τα μικροπλαστικά, έχουν αυξηθεί σε ανησυχητικό βαθμό, δημιουργώντας σοβαρές επιπτώσεις για το περιβάλλον, την άγρια ζωή, την ανθρώπινη υγεία και τις κοινωνίες.
Η Συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών για την πλαστική ρύπανση, η οποία βρίσκεται στον πέμπτο γύρο διαπραγματεύσεων το 2024, θεωρείται μια μοναδική ευκαιρία για διεθνή συνεργασία. Ωστόσο, για να είναι αποτελεσματική η συνθήκη αυτή, πρέπει να στοχεύει στη μείωση της συνολικής παραγωγής πλαστικών και στον περιορισμό των εκπομπών μικροπλαστικών καθ’ όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής των πλαστικών προϊόντων. Αν δεν εφαρμοστούν αυτά τα μέτρα, οι ερευνητές προειδοποιούν για μη αναστρέψιμες περιβαλλοντικές ζημιές.
Η σημασία της αντιμετώπισης της πλαστικής ρύπανσης επισημάνθηκε για πρώτη φορά πριν από 20 χρόνια, όταν ο όρος “μικροπλαστικά” χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τα μικροσκοπικά πλαστικά θραύσματα που καταλήγουν στους ωκεανούς. Ο καθηγητής Richard Thompson, από το Πανεπιστήμιο του Πλίμουθ, ο οποίος ηγήθηκε και των δύο ερευνών, τόνισε ότι η πλαστική ρύπανση έχει αυξηθεί κατά περίπου 50% από την πρώτη μελέτη το 2004, γεγονός που καταδεικνύει την επιτακτική ανάγκη για παγκόσμια δράση.
Μικροπλαστικά έχουν ανιχνευθεί σε πάνω από 1.300 είδη ζώων, στο ανθρώπινο σώμα, και ακόμη και στα τρόφιμα και τα ποτά που καταναλώνουμε. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ετησίως απελευθερώνονται 40 μεγατόνοι μικροπλαστικών στο περιβάλλον, με τον αριθμό αυτό να αναμένεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2040. Αν δεν ληφθούν μέτρα, οι προβλέψεις δείχνουν ότι θα υπάρξουν εκτεταμένες περιβαλλοντικές επιπτώσεις που θα διαρκέσουν και τον επόμενο αιώνα.
Η έρευνα τονίζει ότι ενώ υπάρχουν ακόμη άγνωστες πτυχές για τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών, τα στοιχεία που έχουν συλλεχθεί μέχρι τώρα παρέχουν μια ισχυρή βάση για την επιβολή αυστηρών μέτρων, ώστε να αποτραπεί η μη αναστρέψιμη ζημιά στο περιβάλλον.
